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La Revolución Industrial marcó un antes y un después en la historia del mundo, transformando la economía, la sociedad y la tecnología. Esta revolución también tuvo un impacto significativo en la arquitectura de la época, dando lugar a la creación de construcciones monumentales, modernas y prácticas.
Uno de los ingenieros más destacados de esta época fue el francés Alexandre Gustave Eiffel, reconocido por su diseño de puentes para la red francesa de ferrocarriles. Sin embargo, su fama mundial proviene de su proyecto más icónico: la Torre Eiffel. Pero lo que pocos saben es que Gustave Eiffel dejó su huella en México, a través de obras arquitectónicas únicas y fascinantes como el Palacio Municipal de Orizaba, la estructura metálica del quiosco del centro de Cuernavaca, el Palacio de Hierro en Veracruz, y el Mercado Hidalgo en Guanajuato, entre otras.
En este artículo, le invitamos a explorar algunos de los lugares en México donde el talento y la visión de Gustave Eiffel se hicieron presentes. Descubriremos la historia detrás de estas construcciones y cómo han dejado una marca perdurable en el paisaje mexicano.
El Puente de Fierro en Ecatepec
Uno de los lugares en México donde se puede apreciar el trabajo de Gustave Eiffel es en el municipio de Ecatepec, en el Estado de México. Aquí se encuentra el impresionante Puente de Fierro, una estructura de 15 metros de altura, seis de ancho y 33 de longitud, compuesta por 90 toneladas de hierro perfectamente ensambladas. Este puente fue diseñado por el ingeniero francés y construido en el año 1870, 19 años antes que la Torre Eiffel (ésta se inauguró en 1889).
Encargado por Porfirio Díaz, inicialmente el Puente de Fierro formaba parte de las vías del Gran Canal del Desagüe. Gustave Eiffel elaboró todas las piezas en su fábrica de Bélgica y tardó nueve años en trasladarlas a México en barco. Durante 80 años, el puente cumplió su función en la red ferroviaria entre la Ciudad de México y Veracruz, pero con el desuso de las vías en el siglo XX, el puente se convirtió en parte de la carretera libre México-Pachuca. Sin embargo, con la construcción de una nueva carretera, el puente fue abandonado, dejando una huella histórica y arquitectónica en la zona.
No obstante, nuevas investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) determinan que no hay ningún registro o plano de su construcción en el Archivo General de la Nación, con el que se pueda corroborar la autoría del artista francés. Algunos cronistas apuntan a que su hechura fue encargada a una compañía inglesa de ferrocarriles, y otros, a que las piezas de acero fueron manufacturadas en la Fundidora Monterrey y que la leyenda surgió por el estilo industrial de la estructura.
En el año 2000, con apoyo del gobierno, el artista plástico Manuel Bueno Herrera, lo rescató convirtiéndolo en el Centro Cultural Puente de Arte. Infortunadamente, después de 17 años, cerró sus puertas.
Actualmente, está siendo rehabilitada como parte de un corredor cultural y turístico, y supervisada por el INAH, ya que se le considera legado histórico protegido.
A unos metros de éste, se ubica el Centro Comunitario Casa de Morelos, en dónde fue fusilado el General José María Morelos y Pavón, en 1815.
El Palacio de Hierro en Veracruz
Otro ejemplo del legado de Gustave Eiffel en México es el Palacio de Hierro ubicado en la antigua Plaza de Armas en Orizaba, Veracruz. Esta majestuosa construcción, también conocida como el Edificio de Correos, es una muestra impresionante de la arquitectura y el diseño de Eiffel.
Fue encargado en 1891 por el alcalde de Orizaba de ese entonces, a La Societé Anonyme des Forges d’Aiseau, la cual encomendó el diseño a Gustave Eiffel. Se fabricó en Bélgica en el año 1892, y se llevó en barco hasta el puerto de Veracruz.
El Palacio de Hierro destaca por su estructura de hierro forjado completamente desarmable y su elegante estilo art novuveau, con colores negro, rojo y amarillo, que simbolizan la bandera de Bélgica. Tiene 823 mil 222 tornillos y un peso de 600 toneladas. Su diseño y belleza arquitectónica lo convierten en un referente histórico y cultural de la ciudad de Veracruz.
Este edificio fue utilizado como sede de la oficina de correos durante muchos años, pero en la actualidad alberga diversos museos: Museo del Fútbol, Museo de la Cerveza, Museo Prehispánico de Raíces de Orizaba, Museo Interactivo, Museo Geográfico, Museo de las Banderas, Museo de los expresidentes y el Planetario Rodolfo Neri Vela.
El Mercado Hidalgo en Guanajuato
En la ciudad de Guanajuato, un lugar emblemático donde se puede apreciar el trabajo de Gustave Eiffel es el Mercado Hidalgo. Este mercado, construido en el año 1904 en lo que anteriormente fuera territorio de la plaza de toros Gavira y estuvo a cargo de los Ingenieros Ernesto Brunel y Ponciano Aguilar. El diseño de la estructura y la torre del reloj corrieron a cargo de Alexandre Gustave Eiffel.
El Mercado Hidalgo se destaca por su estructura de hierro y cristal, que evoca el estilo neoclásico y art nouveau de Eiffel. Mide 70 metros de largo por 35 de fondo, tiene dos plantas y cuenta con tres accesos. Sobre la enorme bóveda está la torre de un reloj de cuatro carátulas, en su cúpula una veleta con un pararrayos, y tiene treinta y cuatro ventanas que dan acceso a la luz natural.
Su fachada impresionante de cantera rosa y detallada, con sus columnas, sus diez arcos ornamentados y relieves decorativos, captura la atención de todos los que pasan.
En su interior, se pueden encontrar una gran variedad de puestos con productos frescos, artesanías, textiles, joyería y gastronomía típica de la región.
Fue inaugurado el 16 de septiembre de 1910, con motivo del centenario de la Independencia de México, y fue planeado originalmente como una estación de ferrocarril.
Además de su función comercial, el Mercado Hidalgo también tiene un significado histórico importante. Durante la Revolución Mexicana, este lugar fue testigo de reuniones y discursos políticos, convirtiéndose en un centro de actividad y participación ciudadana. Su nombre rinde homenaje a Miguel Hidalgo, uno de los héroes de la independencia mexicana.
El Ferrocarril Central Mexicano en Veracruz
Otro proyecto en el que Gustave Eiffel dejó su huella en México es el Ferrocarril Central Mexicano, ubicado en Veracruz. Este ferrocarril fue construido a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, con el objetivo de conectar el Golfo de México con la Ciudad de México.
Gustave Eiffel participó en el diseño y construcción de puentes y estructuras ferroviarias a lo largo de la ruta del Ferrocarril Central Mexicano. Su experiencia en el uso del hierro y su capacidad para crear construcciones sólidas y duraderas fueron fundamentales en este proyecto. Aunque el ferrocarril ya no está en funcionamiento, estas estructuras perduran como testimonio de la visión y el legado arquitectónico de Gustave Eiffel en México.
Quiosco de Jardín Juárez en Cuernavaca
El Jardín Juárez de Cuernavaca se llamó primero Paseo de la Cruz, por tener ahí una cruz de cantera, y cuando enfrente se construyó la capilla de Santa Catarina, adoptó ese nombre. Durante el Segundo Imperio se conoció como Plaza Maximiliano, y en 1857 se le nombró Plaza de la Constitución. Se le conoce popularmente como el zócalo, en similitud al de la Ciudad de México —nombre que quedó cuando se inició la construcción de un monumento a la Independencia en ese lugar, y del que sólo se construyó el basamento o zócalo—. En 1884 se le llamó Paseo Benito Juárez, y por último Jardín Juárez, como se conoce actualmente.
Pocas personas saben que al igual que las construcciones de las que ya hemos hablado, el quiosco que se ubica ahí también fue diseñado por Gustave Eiffel y fue traído desde Inglaterra en 1890.
Valentín López G. Aranda, cronista de la época, indica que el quiosco de hierro, con 16 bancas, llegó en piezas a la ciudad de Cuernavaca y con ayuda de varias mulas lo transportaron hasta la capital de Morelos.
Un dato interesante es que el arquitecto Juan Antonio Siller, experto en patrimonio cultural, afirma que Eiffel, en Francia, utilizaba el Sistema Métrico Decimal y en Inglaterra se utilizaba el Sistema Anglosajón (pulgadas, pies); el quiosco tiene sus medidas en el segundo, por lo que no pudo haber sido construido por Eiffel. Además, en ese entonces estaba construyendo la Torre que lleva su apellido, y dato aparte, se dedicaba principalmente a la construcción de estaciones de ferrocarril, puentes grúas, iglesias y edificios, estructuras mucho más grandes e importantes.
Desde puentes hasta edificios emblemáticos, el legado de Gustave Eiffel en México es un testimonio de su genialidad y talento como ingeniero y arquitecto. Estas construcciones nos invitan a apreciar la belleza y la grandeza de la arquitectura, así como a valorar el legado histórico y cultural que dejó este visionario francés en tierras mexicanas.