La empatía en la medicina

Un puente entre el médico y el paciente, que mejora la experiencia y los resultados de las personas

La medicina, más allá de ser una ciencia, es una práctica que involucra una profunda conexión humana. De allí, la importancia de la empatía como una de las cualidades más valiosas que un profesional de la salud puede poseer, pues no sólo juega un papel fundamental en su trabajo, al beneficiar a los pacientes, sino, también, al contribuir positivamente a su propio bienestar emocional.

De acuerdo con un estudio publicado en el Journal of Hand Surgery, el 65 % de la satisfacción del paciente se atribuyó a la empatía del médico y su capacidad para comprender sus emociones y preocupaciones. Este dato resalta la importancia de que los médicos, además de concentrarse en sus competencias técnicas, también, se enfoquen en la dimensión humana de su práctica.

Pero ¿qué es exactamente la empatía y por qué es tan importante en el ámbito médico? Se trata de la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona. En el caso de los profesionales de la salud, como médicos, enfermeras u odontólogos, implica comprender el dolor, los miedos y las preocupaciones de sus pacientes. Es más que simplemente escuchar; es conectarse a nivel emocional y ofrecer un apoyo más allá de lo clínico.

La importancia de la empatía

Cuando un profesional de la salud intenta imaginar la situación desde el punto de vista del paciente, puede descubrir formas de mejorar la atención, que, tal vez, no había considerado antes. Por su parte, al paciente le resultará más fácil hablar de sus inquietudes con alguien que se preocupa por él y se ha tomado el tiempo de intentar comprender lo que está atravesando. Una práctica médica empática ofrece múltiples beneficios tanto para el paciente como para el médico:

Para el paciente:

·       Mayor confianza: Éste se siente más comprendido y apoyado, y es más propenso a confiar en su médico y a seguir sus indicaciones.

·       Mejor comunicación: La empatía facilita una comunicación más abierta y honesta, lo que permite al médico obtener una historia clínica más completa y precisa.

·       Menor estrés y ansiedad: Sentirse escuchado y cuidado reduce el estrés y la ansiedad asociados con la enfermedad.

·       Mayor adherencia al tratamiento: Los pacientes que se sienten conectados con sus médicos son más propensos a seguir los tratamientos prescritos.

·       Mejor calidad de vida: Una relación médico-paciente basada en la empatía contribuye a una mejor calidad de vida del paciente.

Para el médico:

·       Mayor satisfacción profesional: La empatía proporciona una mayor satisfacción al médico, al permitirle hacer una diferencia significativa en la vida de sus pacientes.

·       Menor síndrome de burnout: También, pueden experimentar menor agotamiento profesional, ya que encuentran un mayor significado en su trabajo.

·       Mejores relaciones interpersonales: Además, mejora las relaciones con los pacientes y con otros miembros del equipo de salud.

·       Desarrollo personal: Ser empáticos fomenta el crecimiento personal y profesional del médico.

¿Sabía que el 85 % de los pacientes elegiría a un médico que muestre compasión y empatía, incluso, en lugar de uno que sea menos costoso?

Fuente: HealthTap

Estrategias para fomentar la empatía en los médicos

Aun cuando la empatía es ampliamente reconocida como una cualidad fundamental en la práctica médica, no todos los profesionales de la salud la poseen o la ejercen de manera efectiva. De hecho, un porcentaje relativamente alto de profesionales de la salud, alrededor del 70 %, encuentra difícil desarrollar empatía con sus pacientes.1

Y no es para menos, si se considera que la naturaleza de la profesión, con sus altas demandas emocionales y físicas, puede dificultar que algunos médicos mantengan una actitud empática en todo momento. Las largas jornadas laborales, el estrés continuo, la presión por obtener resultados inmediatos y la sobrecarga de pacientes pueden afectar su capacidad para conectar profundamente con cada individuo que tratan.

Si bien, la empatía es una cualidad innata en algunas personas, también, puede ser cultivada y fortalecida. Para cultivar y mejorar la empatía en la práctica médica, los profesionales pueden considerar las siguientes estrategias:

·       Prestar atención activa a las preocupaciones y emociones expresadas por los pacientes, mostrando interés genuino por su bienestar.

·       Utilizar un lenguaje claro y comprensible al explicar diagnósticos, tratamientos y procedimientos médicos, asegurándose de que los pacientes entiendan completamente su situación y opciones.

·       Utilizar el lenguaje corporal, el tono de voz y el contacto visual para transmitir empatía.

·       Reconocer y validar las emociones y preocupaciones de los pacientes, demostrando comprensión y sensibilidad hacia sus experiencias personales.

·       Asignar tiempo suficiente para las consultas y evitar que las citas se sientan apresuradas, permitiendo una interacción más genuina.

Es indudable que la empatía es un elemento esencial en la práctica médica, ya que no sólo mejora la experiencia y los resultados de los pacientes, también, beneficia al propio profesional de la salud. Establecer una conexión más humana y profunda ayudará a los médicos a ofrecer una atención más integral, que abarque tanto los aspectos clínicos como emocionales, promoviendo un entorno de atención más humano y compasivo que todo paciente agradecerá.

1. Bonvicini, K. A.; Perlin, M. J.; Bylund, C. L. et al. (2009). Impact of communication training on physician expression of empathy in patient encounters. Patient Education and Counseling. Vol. 75:3-10. doi: 10.1016/j.pec.2008.09.007.